Frumbyggjahópur í Chile biður eftirlitsaðila að fresta leyfi SQM

Frumbyggjasamfélög sem búa í kringum Atacama saltsvæðið í Chile hafa beðið yfirvöld um að fresta starfsleyfum litíumnámuvinnsluaðila SQM eða draga verulega úr starfsemi þess þar til það leggur fram áætlun um umhverfisvernd sem er ásættanleg fyrir eftirlitsaðila, samkvæmt gögnum sem Reuters hefur skoðað.

SMA umhverfiseftirlitið í Chile ákærði árið 2016 SQM fyrir að yfirdrátta litíumríkt saltvatn úr Salar de Atacama saltsvæðinu, sem varð til þess að fyrirtækið þróaði 25 milljóna dala áætlun til að koma starfsemi sinni í samræmi við það aftur.Yfirvöld samþykktu þá áætlun árið 2019 en sneru við ákvörðun sinni árið 2020, þannig að fyrirtækið byrjaði aftur frá grunni á hugsanlega harðari áætlun.

Þetta áframhaldandi ferli hefur skilið viðkvæmt umhverfi eyðimerkursaltsins eftir í limbói og óvarið þar sem SQM heldur áfram að starfa, samkvæmt bréfi frá Atacama Indigenous Council (CPA) sem sent var til eftirlitsaðila í síðustu viku.

Í umsókninni sagði frumbyggjaráðið að vistkerfið væri í „stöðugri hættu“ og kallaði eftir „tímabundinni niðurfellingu“ á umhverfissamþykktum SQM eða, þar sem við á, „að draga úr vinnslu saltvatns og ferskvatns úr Salar de Atacama.

„Beiðni okkar er brýn og ... byggist á ástandi umhverfisviðkvæmni Salar de Atacama,“ sagði forseti ráðsins Manuel Salvatierra í bréfinu.

SQM, litíumframleiðandi númer 2 í heiminum, sagði við Reuters í yfirlýsingu að það væri að halda áfram með nýja reglufylgni og innlima breytingar sem eftirlitsaðilinn óskaði eftir á drögum að skjali sem það lagði fram í október 2020.

„Þetta er eðlilegur hluti af ferlinu, svo við erum að vinna í athugunum, sem við vonumst til að kynna í þessum mánuði,“ sagði fyrirtækið.

Atacama-svæðið, heimili SQM og efsta keppinautarins Albemarle, útvegar næstum fjórðung af litíum heimsins, lykilefni í rafhlöðunum sem knýja farsíma og rafbíla.

Bílaframleiðendur, frumbyggjasamfélög og aðgerðarsinnar hafa hins vegar í auknum mæli vakið upp áhyggjur undanfarin ár af umhverfisáhrifum litíumframleiðslu í Chile.

SQM, sem er að auka framleiðslu í Chile til að mæta ört vaxandi eftirspurn, tilkynnti á síðasta ári áætlun um að draga úr notkun sinni á vatni og saltvatni í Atacama starfsemi sinni.