Námufyrirtæki í Mexíkó ættu að búast við erfiðum umhverfisskoðunum í ljósi mikils áhrifa verkefna sinna, sagði háttsettur embættismaður við Reuters, þar sem hann fullyrti að eftirsótt mats sé að minnka þrátt fyrir fullyrðingar iðnaðarins um að hið gagnstæða sé satt.
Mexíkó, sem er topp 10 framleiðandi á yfir tug steinefna á heimsvísu, og nemur margra milljarða dollara námugeira í Mexíkó um 8% af næststærsta hagkerfi Rómönsku Ameríku, en námuverkamenn hafa áhyggjur af því að þeir standi frammi fyrir aukinni fjandskap frá vinstri stjórn Mexíkó.
Tonatiuh Herrera, aðstoðarumhverfisráðherra, sem hefur umsjón með því að farið sé að reglum, sagði í viðtali að lokanir tengdar heimsfaraldri á síðasta ári hafi stuðlað að uppsöfnun á umhverfismati fyrir námur en ráðuneytið hætti aldrei að vinna leyfi.
„Við þurfum að hafa strangt umhverfismat,“ sagði hann á skrifstofu sinni í Mexíkóborg.
Forráðamenn námufyrirtækja hafa haldið því fram að Andres Manuel Lopez Obrador forseti hafi skorið undan námuvinnslu með mettöfum í reglugerðum sem stafar að mestu af miklum niðurskurði á fjárlögum í ráðuneytinu og varað við því að fyrirtæki gætu flutt nýjar fjárfestingar til meira bjóðandi landa.
Herrera sagði að opnar námur yrðu metnar í hverju tilviki fyrir sig vegna „gífurlegra“ áhrifa þeirra á staðbundin samfélög og sérstaklega vatnsauðlindir.En þau hafa ekki verið bönnuð, bætti hann við, og virðist ganga til baka ummæli sem yfirmaður hans, Maria Luisa Albores, umhverfisráðherra, gerði fyrr á þessu ári.
Í maí sagði Albores að námuvinnslu í opnum holum hefði verið bönnuð samkvæmt fyrirmælum frá Lopez Obrador, þjóðernissinna um auðlindir, sem hefur gagnrýnt nokkra erlenda námuverkamenn fyrir að reyna að komast hjá því að greiða skatta.
Opin hola námur, þar sem jarðvegsríkur jarðvegur frá útfelldum yfirborðsútfellum er mokaður upp með risastórum vörubílum, eru um þriðjungur af afkastamestu námum Mexíkó.
„Maður gæti sagt: „Hvernig geturðu ímyndað þér umhverfisheimild fyrir svona verkefni með svona mikil áhrif?“ spurði Herrera og lagði áherslu á að háttsettir embættismenn eins og Albores hafi skiljanlega „áhyggjur“.
Grupo Mexíkó, einn stærsti námuverkamaður landsins, bíður endanlegra heimilda fyrir næstum 3 milljarða dala opnu El Arco verkefni sínu í Baja California, sem búist er við að muni hefja framleiðslu á 190.000 tonnum af kopar árið 2028.
Talsmaður Grupo Mexico neitaði að tjá sig um málið.
Herrera heldur því fram að námufyrirtæki hafi kannski vanist lágmarkseftirliti fyrri ríkisstjórna.
„Þeir gáfu nánast öllu sjálfvirkar heimildir,“ sagði hann.
Samt sagði Herrera að núverandi ríkisstjórn hafi nýlega samþykkt margar umhverfisáhrifayfirlýsingar fyrir námur - þekktar sem MIA - en hann neitaði að veita upplýsingar.
Á sama tíma eru 18 meiriháttar námuverkefni sem standa fyrir fjárfestingu upp á tæplega 2,8 milljarða dollara stöðvuð vegna óleystrar leyfis frá ráðuneytinu, þar á meðal átta MIA og 10 aðskildar landnotkunarheimildir, sýna gögn frá námuhólfinu Camimex.
Stöðvuð verkefni
Herrera er hagfræðingur eins og eldri bróðir hans, fyrrverandi fjármálaráðherra og verðandi seðlabankastjóri Arturo Herrera.
Námuiðnaðurinn í Mexíkó á síðasta ári greiddi um 1,5 milljarða dollara í skatta á meðan hann flutti út 18,4 milljarða dollara af málmum og steinefnum, samkvæmt upplýsingum stjórnvalda.Í greininni starfa tæplega 350.000 starfsmenn.
Hinn yngri Herrera sagði að um 9% af mexíkósku landsvæði falli undir sérleyfi til námuvinnslu, tala sem samsvarar opinberum gögnum efnahagsráðuneytisins en stangast á við endurteknar fullyrðingar Lopez Obrador um að allt að 60% af Mexíkó falli undir sérleyfin.
Lopez Obrador hefur sagt að ríkisstjórn hans muni ekki heimila neinar nýjar ívilnanir í námuvinnslu, sem Herrera tók undir og lýsti fyrri ívilnunum sem óhóflegum.
En hann krafðist þess að „tugir“ seinkaðra MIA séu í mati þar sem ráðuneytið er að vinna að því að þróa það sem hann lýsir sem nýju stafrænu leyfisferli í einu.
„Lömunin sem fólk talar um er bara ekki til,“ sagði Herrera.
Albores hefur sagt að meira en 500 námuverkefni séu stöðvuð þar til endurskoðun er beðið, en gögn efnahagsráðuneytisins benda til þess að yfir 750 verkefnum sé „seinkað,“ sýndi skýrsla í júní.
Í síðarnefnda tölunni eru líklega einnig námur þar sem rannsóknarvinnu hefur verið sett í bið af fyrirtækjum sjálfum.
Herrera lagði áherslu á að námuverkamenn yrðu ekki aðeins að hlíta öllum umhverfisverndarráðstöfunum, þar á meðal réttu viðhaldi 660 svokallaðra tjarna sem geyma eitraðan námuúrgang og eru allir í endurskoðun, heldur verða þeir einnig að hafa samráð við samfélög áður en verkefni eru hafin.
Spurður hvort slíkt samráð ætti að veita samfélögum bæði frumbyggja og annarra frumbyggja neitunarvald yfir námum sagði Herrera að þær „getu ekki verið æfingar til einskis sem hafa engar afleiðingar í för með sér.
Fyrir utan strangt fylgni við umhverfis- og félagslegar skyldur sínar, bauð Herrera eina ábendingu í viðbót fyrir námuverkamenn.
„Mín tilmæli eru: ekki leita að neinum flýtileiðum.
(Eftir David Alire Garcia; Klippingu eftir Daniel Flynn og Richard Pullin)
Birtingartími: 18. september 2021